Qui sont les meilleurs auteurs de romans policiers ?

Aux origines du roman policier

Le thriller policier existe depuis de nombreuses années : sa formule est connue et appréciée de tous. Mais d'où vient-il ? Certains spécialistes font remonter les premières enquêtes criminelles à la Grèce antique et considèrent Œdipe roi, de Sophocle, comme la première du genre. Dans ce récit, le personnage principal enquête sur le meurtre du roi Laïos avant de découvrir qu'il en est lui-même l'auteur.

On estime toutefois que le roman policier et le thriller criminel sont véritablement apparus au milieu du XIXe siècle, avec les premiers « romans de détective ». Citons Double Assassinat dans la rue Morgue (1841) d'Edgar Allan Poe, La Pierre de lune (1868) de Wilkie Collins et même La Maison d'Âpre-Vent (1853) de Charles Dickens. Tous mettent en scène un détective ou un policier chargé d'élucider un meurtre en interrogeant des témoins et en rassemblant des indices : la formule de ce que l'on appelle aujourd'hui le roman policier ou la fiction criminelle.

Le premier détective créé par Poe se nomme C. Auguste Dupin et apparaît dans Double Assassinat dans la rue Morgue. Il serait le premier enquêteur de fiction à employer diverses méthodes et astuces pour résoudre un crime. On retrouve des procédés semblables chez Sherlock Holmes (1891), le célèbre détective de Sir Arthur Conan Doyle, manifestement très inspiré de Poe. De même, Hercule Poirot (1920), imaginé par Agatha Christie, reprend de nombreuses techniques de Holmes. Sherlock Holmes et Hercule Poirot incarnent tous deux l'enquêteur excentrique aux méthodes peu orthodoxes, dont les péripéties sont racontées par un meilleur ami loyal, mais bien plus sceptique : le Dr Watson ou le capitaine Hastings. Cette formule est devenue l'un des fondements bien connus du bon roman policier.

Découvrons maintenant les auteurs de romans policiers les plus inspirants, ceux qui ont exercé la plus grande influence sur la littérature et sur le genre criminel tel que nous le connaissons aujourd'hui.

Stephen King

Impossible de dresser une liste d'auteurs de romans à suspense inspirants sans mentionner Stephen King. En 2007, la Mystery Writers of America lui a décerné le titre de Grand Master et, en 2015, il a reçu la National Medal of Arts pour sa contribution à la littérature moderne. Sans doute l'auteur le plus contemporain de cette sélection, il a vendu plus de 350 millions d'exemplaires de ses livres, dont beaucoup ont été adaptés au cinéma. Parmi ses romans figurent Shining, l'enfant lumière, Ça et Carrie, entre autres.

King est né en 1947 à Portland, dans le Maine. Ses parents se sont séparés lorsqu'il était tout petit et sa mère l'a élevé pendant une grande partie de son enfance. Après l'école secondaire, il a poursuivi des études universitaires, écrit pour le journal du campus et participé activement à des mouvements politiques et pacifistes, avant d'obtenir en 1970 une licence d'anglais. Il a épousé son amour d'université et travaillé comme ouvrier tout en vendant quelques nouvelles à des magazines, puis est devenu enseignant en 1971. La publication de son premier roman, Carrie, en 1974 a rencontré un tel succès qu'il a pu quitter l'enseignement pour écrire à plein temps. Le rêve, n'est-ce pas ?

Daphne du Maurier

Daphne du Maurier est devenue célèbre lorsque Alfred Hitchcock a adapté sa nouvelle Les Oiseaux au cinéma. Elle a également publié le roman à suspense Rebecca, qui s'ouvre sur l'une des phrases les plus connues de la littérature : « La nuit dernière, j'ai rêvé que je retournais à Manderley. » Elle rivalise en notoriété avec le début de Jane Austen, « C'est une vérité universellement reconnue... », que presque tout le monde a déjà entendu.

Daphne du Maurier est née en 1907 dans une famille d'artistes accomplis : son grand-père était peintre et écrivain, son père acteur et directeur de théâtre, et sa mère comédienne. Elle a grandi dans un milieu plutôt privilégié et rédigé une grande partie de ses premiers textes dans la maison de vacances familiale, en Cornouailles. Elle s'est mariée en 1932 et a continué à écrire. Propriétaire d'une belle demeure, elle parvenait à faire vivre sa famille grâce à ses revenus d'écrivaine. Elle a surtout composé des romans gothiques et sombres, aux rebondissements et dénouements inattendus. Daphne du Maurier est morte en 1989, à l'âge de 81 ans.

Edgar Allan Poe

Poe n'a peut-être pas écrit dans le style du « qui a tué ? » propre à beaucoup de romans policiers modernes, mais ses récits de suspense, de terreur et de mystère lui valent souvent d'être considéré comme le créateur du roman de détective. Son enfance et sa vie mouvementées ont probablement nourri la noirceur de son écriture et contribué à sa mort prématurée.

Né en 1809, il a été élevé par son parrain, John Allan, un négociant de Richmond. Il est entré à l'université en 1826, mais ses jeux d'argent et ses frasques ont conduit son tuteur à l'en retirer au bout d'un an. De retour chez lui, il a découvert que la femme qu'il aimait s'était fiancée à un autre. Il est alors parti à Boston, où il a publié quelques poèmes, avant que la pauvreté ne le pousse à s'engager dans l'armée. Informé de la situation, son parrain l'en a fait sortir pour tenter de l'envoyer à l'académie militaire.  Poe détestait cette vie et a tout mis en œuvre pour se faire renvoyer.  Il a ensuite trouvé un emploi, mais l'a perdu en raison de sa consommation excessive d'alcool. Installé à New York, il a publié d'autres poèmes et est devenu corédacteur d'un magazine pour hommes. Il a par la suite fait paraître poèmes et nouvelles, puis épousé sa jeune cousine, morte quelques années plus tard. Après ce décès, il a courtisé une jeune poétesse, mais leurs fiançailles ont été rompues. Il a ensuite noué plusieurs amitiés et liaisons avec des femmes, auxquelles il a toutes rendu hommage dans ses écrits. Il est mort d'une insuffisance cardiaque, peut-être liée à l'alcool, en 1849, à l'âge de 40 ans.

Arthur Conan Doyle

Sir Arthur Conan Doyle a créé Sherlock Holmes, le détective le plus célèbre au monde, qui inspire depuis plus d'un siècle livres, films, séries télévisées et jeux. Les aventures de Sherlock Holmes ont paru entre 1891 et 1927, et Doyle a consacré au fameux enquêteur quatre romans et cinquante-six nouvelles.

Arthur Ignatius Conan Doyle est né le 22 mai 1859 à Édimbourg, en Écosse, dans une famille catholique irlandaise. Devenir romancier n'était pas son premier projet. Envoyé dans un pensionnat en Angleterre, il y a découvert son aversion pour le système de classes, l'intolérance et les châtiments corporels. Sa mère et lui possédaient un véritable talent de conteurs, mais pouvait-on gagner sa vie en racontant de belles histoires ? Après ses études, il a entrepris une formation de médecin, travaillé comme chirurgien de bord, puis ouvert un petit cabinet médical. Cette activité lui apportant peu de satisfaction, il s'est mis à écrire des nouvelles, publiées dans des journaux locaux, et son œuvre a pris de l'ampleur. Il a ainsi pu vivre de sa plume et influencer de nombreux jeunes auteurs, dont celle que l'on connaît aujourd'hui comme la reine du crime : Agatha Christie.

Agatha Christie

Agatha Christie mérite amplement son titre : autrice de soixante-six romans policiers, elle détient aussi le record de l'écrivain de fiction le plus vendu de tous les temps. Elle a fait découvrir au monde des personnages comme Hercule Poirot et Miss Marple, ainsi que des œuvres telles qu'Ils étaient dix, La Souricière et Le Meurtre de Roger Ackroyd.  Elle a également publié plusieurs romans non policiers sous le pseudonyme de Mary Westmacott.

Christie est née en 1890 dans le Devon et a été instruite à la maison par sa mère.  Elle a commencé à écrire alors qu'elle travaillait comme infirmière pendant la Première Guerre mondiale. En 1926, sa mère est toutefois décédée, tandis que son mari, le colonel Archibald Christie, demandait le divorce. Dans un épisode encore mystérieux aujourd'hui, elle a disparu pendant plusieurs jours avant d'être retrouvée dans un hôtel, inscrite sous le nom de la femme que son mari souhaitait épouser. S'agissait-il d'une dépression nerveuse ? Qui sait ?  En 1930, elle s'est remariée avec Sir Max Mallowan. Le couple a beaucoup voyagé et parcouru le monde. Christie a publié de nombreux autres romans et s'est imposée comme la reine du roman policier, un titre qu'elle conserve encore aujourd'hui. Anoblie avec le titre de Dame en 1971, elle est morte le 12^e janvier 1976, à l'âge de 85 ans.

Tout le monde aime une bonne histoire de détective, n'est-ce pas ? Nous avons présenté quelques-uns des auteurs de romans à suspense les plus célèbres de tous les temps, mais bien d'autres attendent encore d'être découverts. Le genre n'a cessé d'évoluer, de s'adapter et de se perfectionner au fil des années.

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