Sherlock Holmes: Der Mann, der Mythos und sein Vermächtnis

Sherlock Holmes

Der große Detektiv: eine Schöpfung von Sir Arthur Conan Doyle, die Agatha Christie und das gesamte Krimigenre maßgeblich beeinflusste und seit mehr als einem Jahrhundert Bücher, Filme, Fernsehserien und Spiele inspiriert. Diesmal tauchen wir tief in Leben und Zeit des berühmtesten Detektivs der Literatur ein: Wer war er, wofür stand er, und welche Fälle zählen zu seinen größten?  

Der Schöpfer von Sherlock Holmes war Sir Arthur Conan Doyle, der zwischen 1891 und 1927 insgesamt vier Romane und 56 Kurzgeschichten über den berühmten Detektiv veröffentlichte. Arthur Ignatius Conan Doyle wurde am 22. Mai 1859 in Edinburgh in eine irisch-katholische Familie geboren. Sein Vater war Künstler, erkrankte später psychisch und wurde in eine Anstalt eingewiesen. Zu seiner Mutter, die selbst eine begabte Geschichtenerzählerin war, bewahrte Doyle dennoch stets ein gutes Verhältnis. In einem englischen Internat verbrachte er viele unglückliche Jahre. Unterricht, Engstirnigkeit und körperliche Züchtigung verabscheute er; Trost fand er vor allem in den Briefen an seine Mutter. Als er sein eigenes Erzähltalent entdeckte, unterhielt er jüngere Mitschüler mit Geschichten. 1876 schloss er die Schule mit 17 Jahren ab und begann ein Medizinstudium. Zeitweise arbeitete er als Schiffsarzt, bevor er 1880 an die Universität zurückkehrte und 1881 seinen Abschluss machte. Er eröffnete eine kleine Praxis, fand jedoch wenig Erfüllung in der Medizin und widmete sich zunehmend dem Schreiben.

1887 schrieb Doyle „Eine Studie in Scharlachrot“, den Roman, in dem Sherlock Holmes erstmals auftritt. Die folgenden Romane und Kurzgeschichten enthüllen nach und nach mehr über den Mann hinter dem Namen. „Eine Studie in Scharlachrot“ führt außerdem das Prinzip des Sidekicks ein: den gutherzigen, wenn auch häufig weniger brillanten Freund und Begleiter, der den Helden bei seinen Abenteuern unterstützt. Dieses Erzählmuster ist bis heute in vielen Genres verbreitet. Wie zahlreiche spätere Fälle wird die Geschichte von Dr. Watson erzählt, der das Genie Sherlock Holmes bei der Arbeit genau beobachtet.

Doch wer war Sherlock Holmes, und was wissen wir über ihn?

Sherlock Holmes ist die Schöpfung des Arztes Arthur Doyle, der später als Sir Arthur Conan Doyle bekannt wurde. Der fiktive Detektiv ermittelt im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert, während des viktorianischen und edwardianischen Zeitalters. Holmes ist außergewöhnlich intelligent und löst seine Fälle als Privatdetektiv mit Logik, genauer Beobachtung und Intuition. Zugleich gilt er als arrogant und konsumiert Opium und Kokain, die im viktorianischen Zeitalter legal erhältlich waren. Besonders zu Beginn seiner Laufbahn ist er exzentrisch, missachtet gesellschaftliche Umgangsformen und zeigt wenig Empathie oder Gefühl. Er handelt oft nach seinen eigenen Regeln und ist alles andere als makellos.

Seinen langjährigen Freund und Begleiter Dr. John Watson lernt Holmes im Alter von etwa 20 Jahren kennen. Watson ist etwas älter und ein ehemaliger Militärarzt, der in den Kriegen seiner Zeit gedient hat. Als Gefährte, Ratgeber und ausgleichender Einfluss unterstützt er Holmes bei dessen Fällen und hilft ihm, Vertrauen und Gefühle zu entwickeln. Holmes selbst ist ein geübter Schütze, Fechter, Boxer und Kampfkünstler sowie ein talentierter Schauspieler und Meister der Verkleidung.

Sherlock Holmes wurde ungefähr 1854 geboren und studierte Naturwissenschaften. Möglicherweise begegnete er an der Universität erstmals dem Mann, der später sein Erzfeind werden sollte: Professor Moriarty. Holmes hat einen älteren Bruder, Mycroft, der für die britische Regierung arbeitet. Spätere, nicht von Doyle verfasste Adaptionen geben ihm außerdem eine jüngere Schwester namens Enola. Holmes ist ungefähr von 1878 bis 1903 als Privatdetektiv tätig; sein letzter Fall spielt 1914, als er etwa 60 Jahre alt ist. Sein Todesdatum ist nirgends dokumentiert. Sir Arthur Conan Doyle starb am 7. Juli 1930 im Alter von 71 Jahren. Hätte Holmes damals noch gelebt, wäre er ungefähr 76 gewesen. 

Was Fachleute empfehlen

Wer Sherlock Holmes und seine Abenteuer kennenlernen möchte, sollte den meisten Quellen zufolge mit „Eine Studie in Scharlachrot“ beginnen. Es ist der erste von Doyles vier Sherlock-Holmes-Romanen und stellt sowohl den berühmten Detektiv als auch seinen neuen Freund Dr. Watson vor. Im Mittelpunkt steht eine Leiche in einem leeren Haus im Londoner Stadtteil Brixton; an der Wand steht mit Blut das Wort „RACHE“. Watsons Erzählung zeigt Holmes’ Scharfsinn und führt die falsche Fährte sowie den stereotypen unbeholfenen Polizisten ein – beides Motive vieler späterer Krimis. Um die besten Sherlock-Holmes-Geschichten zu bestimmen, haben wir zahlreiche Quellen, Essays, Bestenlisten und Meinungsbeiträge ausgewertet, darunter Doyles eigene Empfehlungen.

Das gesprenkelte Band steht auf Platz eins der persönlichen Bestenliste Sir Arthur Conan Doyles, die 1927 in der Zeitschrift „The Strand“ erschien. Viele Fachleute teilen diese Einschätzung. Die Erzählung greift das Motiv des verschlossenen Raums auf, das später in zahlreichen Krimis – auch bei Agatha Christie – eine wichtige Rolle spielte. Eine junge Frau bittet Holmes um Hilfe, weil sie um ihr Leben fürchtet. Zwei Jahre zuvor starb ihre Schwester in demselben Zimmer, dessen Tür von innen verschlossen war. Niemand konnte hinein- oder hinausgelangen. Wie also kam sie ums Leben? Mit Tricks und Verkleidungen löst Holmes den Fall und rettet die junge Frau, bevor der Täter erneut zuschlagen kann.

Silberstern aus dem Jahr 1892 gilt wegen seiner geschickten Irreführungen, falschen Fährten und feinen Hinweise als einer von Holmes’ besten Fällen. Nur ein Verstand wie der von Sherlock Holmes – und später Agatha Christies ähnlich genialem Hercule Poirot – kann sie erkennen. In Doyles ursprünglicher Liste fehlte die Geschichte, doch später ergänzte er sie zusammen mit sechs weiteren, darunter „Eine Studie in Scharlachrot“. Am Vorabend eines großen Rennens verschwindet ein preisgekröntes Rennpferd, während sein Trainer offenbar ermordet wird. Der Fall führt Holmes und Watson von London ins devonische Dartmoor, wo scheinbar unverbundene, unscheinbare Hinweise zur Lösung führen.

Das letzte Problem belegt Platz vier auf Doyles Liste und beendet die erste Reihe von Geschichten über den großen Detektiv. Darin erfahren wir mehr über Holmes’ gefährlichsten Gegner Professor Moriarty, den Holmes selbst den „Napoleon des Verbrechens“ nennt. Moriarty steckt hinter vielen Verbrechen in London, ist Holmes intellektuell ebenbürtig und konnte sich stets der Festnahme entziehen. In dieser vermeintlich letzten Geschichte treten die beiden Gegner zum entscheidenden Kampf an. Nach der Lösung des „letzten Problems“ verschwindet Holmes und bleibt fast ein Jahrzehnt verschollen.

Das Zeichen der Vier war Doyles 2. Sherlock-Holmes-Roman und erschien 1890. Darin lernen wir Mary Morstan kennen, die später Watsons Frau wird. Wie den 3. Roman nahm Doyle das Buch zunächst nicht in seine Bestenliste auf, ergänzte es jedoch später. Vergrabene Schätze, ein einbeiniger Verbrecher, Skandale und zwielichtige Geschäfte, entflohene Sträflinge und kaltblütiger Mord verbinden sich zu einem rasanten Abenteuer – kein Wunder, dass es zu den beliebtesten Sherlock-Holmes-Krimis zählt. 

Der Hund von Baskerville stand zwar nicht auf Doyles persönlicher Liste, wird von vielen anderen Quellen jedoch als eine seiner besten Geschichten genannt. Der 1902 veröffentlichte 3. der vier Romane markierte die Rückkehr von Sherlock Holmes, der nach „Das letzte Problem“ fast ein Jahrzehnt verschwunden gewesen war. Das Buch wurde ein großer Erfolg, und Doyle erhielt ein beträchtliches Honorar, um weitere Holmes-Abenteuer zu schreiben. Die Handlung führt erneut nach Dartmoor in Devon, dem Schauplatz von „Silberstern“. Ein alter Skandal soll einen Fluch über die Familie Baskerville gebracht haben, deren Mitglieder immer wieder auf tragische Weise sterben. Verantwortlich scheint ein gewaltiger Höllenhund zu sein, der durch das Moor streift. Durch sorgfältige Ermittlungen und das Entwirren zahlreicher Lügen deckt Holmes den wahren Ursprung des rätselhaften Hundes und der Todesfälle auf.

Das leere Haus erschien 1903 als erste Kurzgeschichte, mit der Doyle seinen Detektiv nach „Das letzte Problem“ zurückbrachte. Die Nummer sechs auf Doyles Liste erklärt, wie Holmes den letzten Kampf überlebte und wo er sich seitdem aufhielt. Wie „Das gesprenkelte Band“ ist auch diese Erzählung ein Rätsel um einen verschlossenen Raum: Ein Mann wird in seinem Zimmer erschossen, doch niemand hört den Schuss, und die Tür ist von innen verriegelt. Der einzige Fluchtweg wäre das Fenster gewesen. Aber wie hätte der Täter den sechs Meter tiefen Sprung in ein Blumenbeet überstanden, das keinerlei Spuren zeigt? Wieder vereint setzen Watson und Holmes die Hinweise zusammen.

Die Gutsherren von Reigate aus dem Jahr 1893 steht auf Platz zwölf von Doyles Liste. Auf dem englischen Land streiten zwei Gutsherren über Besitzrechte. Zunächst wirkt der Konflikt harmlos, doch als ein Einbruch zum Mordfall wird, greift Holmes ein.

Die tanzenden Männchen aus dem Jahr 1903 belegt Platz drei unter Doyles Lieblingsgeschichten. Die Familie Cubitt erhält Botschaften aus kleinen „tanzenden Männchen“ – einen Geheimcode, den niemand versteht. Sie bittet Holmes um Hilfe. Als die Zeichen als Warnung entschlüsselt sind, eilen Holmes und Watson nach Norfolk und finden Mr. Cubitt tot vor. Offenbar wurde er von Mrs. Cubitt erschossen, die anschließend versuchte, sich das Leben zu nehmen. Doch die verschlüsselte Nachricht deutet auf eine tiefere Geschichte hin, die Holmes aufklären muss, bevor weitere Menschen zu Schaden kommen.  

Diese Auswahl konzentriert sich auf einige der größten Mordfälle von Sherlock Holmes, erhebt jedoch keinen Anspruch auf Vollständigkeit. Sir Arthur Conan Doyle schrieb vier Romane und 56 Kurzgeschichten über seinen außergewöhnlichen Detektiv. Im Folgenden nennen wir deshalb auch Geschichten, die Doyle selbst zu seinen besten zählte, obwohl darin überhaupt kein Mord geschieht.

Ein Skandal in Böhmen steht auf Platz fünf von Doyles Liste und wird auch von zahlreichen anderen Quellen empfohlen. Die Geschichte führt Irene Adler ein, jene bemerkenswerte Frau, die Holmes nachhaltig beeindruckte. Ein ausländischer Adliger bittet ihn, ein kompromittierendes Foto seiner Affäre mit der amerikanischen Opernsängerin zurückzubeschaffen. Würde das Bild öffentlich, könnte es seinen Ruf beschädigen und eine politisch vorteilhafte Ehe verhindern. Holmes sucht Irene Adler auf und versucht, sie zur Herausgabe des Fotos zu bewegen – ohne Erfolg. Der Fall lehrt ihn, dass es nicht immer ums Gewinnen geht, sondern darum, das Richtige zu tun. Ein weiterer Höhepunkt ist Der Bund der Rothaarigen, die Nummer zwei auf Doyles persönlicher Liste. Ein Geschäftsmann berichtet Holmes von einem merkwürdigen Auftrag: Der „Bund der Rothaarigen“ bezahlte ihn für einfache Arbeiten. Wenige Wochen später ist dessen Büro spurlos verschwunden, und die Vermieterin behauptet, der Bund habe nie existiert. Holmes vermutet eine größere Verschwörung und deckt einen raffinierten Plan auf.

Ob Holmes einen Mord untersucht oder nicht und ob er erfolgreich ist oder scheitert: In den vergangenen hundert Jahren hat er unzählige Geschichten geprägt. Sir Arthur Conan Doyles Figur wurde für Bücher, Filme, Fernsehserien und Spiele adaptiert. Moderne Umsetzungen wie Netflix’ Enola Holmes 1 & 2, Serien wie Sherlock und Elementary sowie Autorinnen und Autoren wie Agatha Christie wurden vom großen Detektiv inspiriert. Die Bücher sind gemeinfrei, können also kostenlos online gelesen und von jedem adaptiert werden. Eine Liste sämtlicher Werke finden Sie unten. Sie können sogar selbst zum Detektiv werden, ein von Sherlock Holmes inspiriertes Krimispiel spielen und für einen Abend in seine Fußstapfen treten. Wir hoffen, die Entdeckungsreise durch den Mann, den Mythos und sein Vermächtnis bereitet Ihnen ebenso viel Freude wie uns.

 Liste der Sherlock-Holmes-Geschichten

Die Abenteuer des Sherlock Holmes

„Ein Skandal in Böhmen“
„Der Bund der Rothaarigen“
„Eine Frage der Identität“
„Das Geheimnis von Boscombe Valley“
„Die fünf Orangenkerne“
„Der Mann mit der entstellten Lippe“
„Der blaue Karfunkel“
„Das gesprenkelte Band“
„Der Daumen des Ingenieurs“
„Der adelige Junggeselle“
„Das Diadem mit den Beryllen“
„Die Blutbuchen“
 
Die Memoiren des Sherlock Holmes
„Silberstern“
„Der Pappkarton“ [Anmerkung 1]
„Das gelbe Gesicht“
„Der Angestellte des Börsenmaklers“
„Die Gloria Scott“ [Anmerkung 2]
„Das Musgrave-Ritual“ [Anmerkung 2]
„Die Gutsherren von Reigate“
„Der bucklige Mann“
„Der Dauerpatient“
„Der griechische Dolmetscher“
„Der Flottenvertrag“
„Das letzte Problem“
 
Die Rückkehr des Sherlock Holmes
„Das leere Haus“
„Der Baumeister von Norwood“
„Die tanzenden Männchen“
„Die einsame Radfahrerin“
„Die Abteischule“
„Der schwarze Peter“
„Charles Augustus Milverton“
„Die sechs Napoleons“
„Die drei Studenten“
„Der goldene Kneifer“
„Der vermisste Rugbyspieler“
„Abbey Grange“
„Der zweite Fleck“
 
Seine Abschiedsvorstellung
„Wisteria Lodge“
„Der Pappkarton“
„Der rote Kreis“
„Die Bruce-Partington-Pläne“
„Der sterbende Detektiv“
„Das Verschwinden der Lady Frances Carfax“
„Der Teufelsfuß“
„Seine Abschiedsvorstellung“
 
Sherlock Holmes’ Buch der Fälle
„Der Mazarin-Stein“
„Die Thor-Brücke“
„Der Mann auf allen vieren“
„Der Vampir von Sussex“
„Die drei Garridebs“
„Der illustre Klient“
„Die drei Giebel“
„Der erbleichte Soldat“
„Die Löwenmähne“
„Der pensionierte Farbenhändler“
„Die verschleierte Mieterin“
„Shoscombe Old Place“
 
Sherlock-Holmes-Romane
Eine Studie in Scharlachrot
Das Zeichen der Vier
Der Hund von Baskerville
Das Tal der Angst